Une histoire de la conversation philosophique

de la Grèce antique à nos jours 

De Socrate aux cafés philo

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La philosophie se parle depuis son origine

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Quelques repères :

• Naissance de la rhétorique en Sicile

• Invention de la Géométrie en Égypte

 

• La Grèce antique

  • Socrate (parole vive) – Platon (dialogue) – Aristote (traités)

  • Les sophistes chargés d’éduquer la jeunesse aristocratique à l’art oratoire pour convaincre sur l’Agora ou au Sénat.

 

• Rome et la culture latine

  • L’art oratoire dans la Rome antique où prédominent les questions de Lois et de Droits 

  • Cicéron : dont les traités serviront de références durant le XVIIe et le XVIIIe

  • Quintilien

  • La République et le rôle du Sénat

  • Théologie : Saint-Augustin son dialogue avec Dieu (Les confessions).

 

• Le Moyen Âge

  • L’âge des prédicateurs

  • La scolastique et ses disputations théologiques

  • St Thomas, le dogme et la raison – tentative de synthèse de la philosophie grecque ou latine avec le dogme chrétien

  • Les prêcheurs – l’art du prêche en chaire

  • Le rôle des élèves qui descendent de la Sorbonne pour échanger, discuter dans les tavernes de l’Ile de Cité.

 

• La Renaissance

  • L’Humanisme veut en finir avec les contraintes orales de la scolastique chrétienne

  • S’élabore une culture courtoise (courtoisie étymologie : cour)

    • Les chevaliers de retour des croisades vont reproduire le « dire amoureux » à la manière des arabes

    • Les cercles de lettrés fondent un nouvel humanisme par des conversations qui se démarquent des normes du pouvoir ecclésiastique.

 

• XVIe

  • Les audaces de l’aristocratie du 16e (l’art oratoire et la Fronde)

  • Dans les seigneuries en province, les conversations alimentent les complots politiques

  • Montaigne et ses mots simples… La conversation que l’on mène avec soi-même

  • Le salon de Madame de Rambouillet et son rayonnement intellectuel

  • Richelieu va tenter de contrôler les trop libres propos des salons parisiens en consolidant la monarchie par une culture de Cour (le rôle du courtisan). Et un contrôle de la langue avec l’Académie française.

 

• XVIIe  

  • Avec l’historien Norbert Elias (L’homme de Cour) on voit qu’un processus de pacification des mœurs se met en place par exemple en France en pleine période monarchique. La redécouverte des principes de la rhétorique antique (Cicéron) joue un rôle essentiel dans les processus argumentatifs

  • Avec la rhétorique conversationnelle, c'est une pratique concrète de l’otium, un loisir de lettrés entre aristocrates

  • Les conversations très contrôlées des courtisans à la cour à Versailles

  • Les conversations plus libres de la magistrature, des lettrés, des philosophes dans les salons à Paris

  • On écrit des guides de la conversation mondaine

  • Les Caractères de La Bruyère

  • Le théâtre met en scène cette culture de la conversation : Molière représente sur la scène les débats d’idées au-travers de satires conversationnelles qui font rire Louis XIV… Voir les Femmes Savantes, le Misanthrope.

  • Pour être lu dans les salons dirigées par les femmes, Descartes décide d’écrire son « Discours de la méthode » en français plutôt qu’en latin. La tradition depuis des siècles est d’écrire en latin (les échanges entre savants) et de parler en français (dans la vie mondaine).

 

• XVIIIe siècle 

  • Les Lumières – l’éloquence des philosophes : Voltaire, Hobbes, et Leibnitz parcourent l’Europe

  • La philosophie des Lumières s’élabore dans les salons, les cercles, les confréries érudites…

  • Le rôle des pamphlets, des satires et un nouvel esprit conversationnel s’installe dans les mœurs, préparant 1789

  • Rousseau. Sa critique des hypocrisies de la bonne société participe de sa philosophie du Contrat social.

  • On lit les Maximes de La Rochefoucauld dans les salons ou les lettres philosophiques de Voltaire

  • Diderot. C’est peut-être chez Diderot que la philosophie s’exprime le mieux par la conversation (voir le Neveu de Rameaux ou Jacques la Fataliste). Diderot développe une méthode de pensée et d'examen des idées qui favorise le dialogue ouvert, la critique sociale et l'éducation philosophique du public.

  • Marivaux. Son théâtre déborde de conversations philosophiques dont se délectent la jeunesse et les femmes

  • Les conversations des libertins en opposition avec l’orthodoxie religieuse

  • La conversation philosophique à la française rayonne dans toute l’Europe…

  • Les cafés : le Procope (créé en 1686) dans le quartier latin et les tavernes des faubourgs où va s’alimenter la sédition – le rôle du rire dans les conversations des milieux populaires… Marie-Antoinette en fera les frais.

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• La Révolution française

  • 1789 l'âge des orateurs politiques et les premiers enjeux de propagande.

  • Les grands orateurs :  Saint-Just, Robespierre, Danton, Marat utilisent des discours passionnés pour influencer l'opinion publique et galvaniser les citoyens autour de la cause révolutionnaire.

  • L’émergence de nombreux clubs et assemblées, comme l'Assemblée nationale constituante, où la parole était utilisée pour débattre et façonner la nouvelle législation de la France

  • La parole était également un instrument de justice – ou parfois d'injustice – utilisée dans les tribunaux révolutionnaires.

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• XIX siècle

  • C’est l'âge des professeurs (Hegel, Victor Cousin, Bergson…)

  • Le Collège de France (créé en 1530) aura une grande importance dans la diffusion des sciences avec l’ouverture de chaires consacrées notamment à la philosophie (Victor Cousin)

  • Les causeries philosophiques qui, sous formes de conférences, prolifèrent en province et à Paris… (voir dans les romans de Balzac)

  • Le plaisir de causer philosophie entre amis de la bourgeoisie. C’est le rituel des « visites » que l’on fait à ses connaissances… (Proust)

  • Les fameux Mardis chez Mallarmé, rue de Rome, où se retrouvent Valéry, Claudel, des peintres, des musiciens

  • Les salons littéraires tenus souvent chez des particuliers, notamment des femmes de la haute société. Ces réunions permettaient aux intellectuels, écrivains, artistes et philosophes de discuter de divers sujets culturels, politiques et philosophiques. Madame de Staël et Madame Récamier étaient célèbres pour leurs salons à Paris.

  • Les cafés seront des lieux de rencontre pour les écrivains, les artistes et les penseurs dans de nombreuses villes européennes comme Paris, Vienne et Saint-Pétersbourg. Le Café Procope à Paris, par exemple, était un lieu de rendez-vous pour des figures telles que Voltaire, Rousseau, et plus tard, des personnalités du XIXe siècle.

  • Les universités et les académies : Ces institutions étaient des centres de débat et d'éducation où professeurs et étudiants discutaient des dernières théories en philosophie, science, et lettres. Des universités comme celles de Berlin, Oxford, et Harvard étaient des foyers de pensée intellectuelle et scientifique.

  • Les clubs et les sociétés savantes

  • Les cafés sur les Grands-boulevards : café de la Paix (qui verra la naissance du cinéma), le café Tortoni, le café Riche… où se réunissaient écrivains, gens de théâtre, intellectuels.

 

• XXe siècle 

  • Années 30 : le cinéma devient parlant et se nourrit de conversations théâtrales

  • Années 40 : le rôle de la radio dans la propagande politique

  • Années 50 les cafés de St Germain (Sartre, Beauvoir)

  • Mai 68 (Fac de Vincennes) – les AG révolutionnaires

  • Les cours de Gilles Deleuze où règne une liberté dans la relation étudiant professeur

  • Le développement des séminaires universitaires

  • Dans l’effervescence post-68, prolifèrent les débats et discussions politiques, idéologiques – Les Nouveaux Philosophes apparaissent à la télévision

  • Institutions académiques : Les universités sont devenues les principaux centres de la pensée philosophique, avec une professionnalisation accrue de la discipline. Des départements de philosophie ont été établis dans le monde entier, et la recherche académique est devenue plus spécialisée.

  • Médias de masse et technologies : Avec l'avènement de la radio, de la télévision, et plus tard de l'internet, les philosophes ont commencé à utiliser ces nouveaux médias pour atteindre un public plus large. Des émissions de télévision et des podcasts philosophiques sont devenus des moyens populaires pour engager le public dans des discussions philosophiques.

  • Globalisation : La conversation philosophique s'est internationalisée davantage avec des échanges plus fréquents entre philosophes de différentes parties du monde. Cela a encouragé une pluralité de perspectives et a introduit des éléments de philosophies non-occidentales dans le dialogue mondial. L’esprit des campus américains se répand à la Sorbonne ou à Oxford…

  • Les conférences, les séminaires, et les débats publics sont devenus courants, permettant aux philosophes de discuter de leurs idées devant un public en direct

  • Alain Badiou décentralise son séminaire de l’ENS pour le mettre dans un théâtre.

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Ainsi, au XXe siècle, la conversation philosophique est devenue plus dynamique, diverse, et accessible à un public plus large, tout en restant ancrée dans les débats académiques et théoriques. Et c’est à travers ce processus qu’émerge dans les années 90 les premiers cafés philo… Que va-t-elle devenir au XXIeme siècle ?

 

XXIème siècle

Le contrôle médiatique s’installe et confisque peu à peu la parole vive :

• La parole médiatisée - le rôle de la télévision et de ses plateaux 

• Les talk-show

• France Culture (les chemins de la philosophie)

• Le langage universitaire corsète les argumentations et sert de modèle académique pour philosopher

• Les philosophes médiatiques font figures de leader d’opinion

• L'arrivée d'internet, les réseaux sociaux : la parole se transmet par une écriture de clavier

• Téléphone portable et SMS

• YouTube – les postcasts - algorithmes

• ChatGPT

• Entourée de machines parlantes que devient la parole vivante ?

 

 

Les cafés philo et la conversation philosophique

Ce bref historique de la conversation philosophique peut-il nous aider à situer les enjeux et les développements possibles des cafés philo ?

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Enjeux en 2024 :

• Se réapproprier une parole qui nous est confisqué par les technologies de communication (NTIC)

• Face à la montée de l’extrême droite refonder des lieux de délibération en termes de philosophie politique, philosophie du droit, etc.

• Former des animateurs permettant la création de nouveaux espaces publiques centrés sur un questionnement philosophique ouvert à tous

• La connexion université-ville : sortir la philosophie des murs académique pour la répandre dans la ville…

• Etc.

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